Dolor de cabeza por ATM: señales, causas y alivio

Puntos clave

• Un dolor de cabeza por ATM suele venir de las articulaciones de la mandíbula y los músculos de la masticación cuando están sobrecargados, y con frecuencia se siente en las sienes o cerca del oído.
• Apretar los dientes, rechinarlos, el estrés y una mordida que no encaja bien son factores comunes.
• El cuidado suave en casa, como dar descanso a la mandíbula, comer alimentos blandos y usar compresas tibias, puede aliviar los síntomas leves.
• Un protector nocturno hecho a la medida es una opción común que un dentista puede sugerir cuando hay rechinamiento de dientes.
• Los dolores de cabeza tienen muchas causas, así que un dentista puede ayudarle a saber si su mandíbula tiene algo que ver.

¿Qué es un dolor de cabeza por ATM?

Un dolor de cabeza por ATM es un dolor de cabeza relacionado con las articulaciones temporomandibulares, las dos articulaciones que unen la mandíbula inferior con el cráneo, y con los músculos que las rodean. No es una enfermedad aparte. Es un síntoma que puede aparecer cuando las articulaciones de la mandíbula o los músculos de la masticación están sobrecargados o irritados.

Usted tiene una ATM a cada lado de la cara, justo delante de las orejas. Le permiten abrir y cerrar la boca, masticar, hablar y bostezar. Cuando la articulación o los músculos que la mueven se ponen adoloridos o trabajan de más, la molestia puede extenderse hacia otras zonas. Muchas personas la sienten como un dolor sordo y constante en las sienes, detrás de los ojos o a un lado de la cabeza. Los dentistas suelen usar la sigla TTM, que significa trastornos temporomandibulares, para el grupo de problemas que afectan estas articulaciones y músculos.

¿Cómo puedo saber si mi dolor de cabeza viene de la mandíbula?

Es más probable que el dolor de cabeza tenga que ver con la mandíbula si viene acompañado de dolor, chasquidos o rigidez en la mandíbula, y si suele empeorar después de masticar, hablar o al despertar. Solo un examen puede confirmarlo, porque muchos tipos de dolor de cabeza se sienten parecido.

Las señales que con frecuencia apuntan a la mandíbula incluyen:

• Dolor delante de la oreja o a lo largo de la mejilla
• Chasquidos, tronidos o crujidos al abrir o cerrar la boca
• Tensión o cansancio en la mandíbula, sobre todo por la mañana
• Dificultad para abrir bien la boca, o una mandíbula que se siente atorada por un momento
• Dolor en las sienes que aumenta durante el día
• Una mordida que de pronto se siente diferente
• Sensación de oído tapado o zumbido sin señales de infección de oído

Por qué el dolor de mandíbula puede sentirse como dolor de cabeza

Los músculos de la masticación se unen cerca de las sienes y a lo largo del costado del cráneo. Cuando estos músculos permanecen tensos durante horas, el dolor puede sentirse como si viniera de adentro de la cabeza. Por eso algunas personas tratan el dolor de cabeza durante meses sin darse cuenta de que la mandíbula es parte del problema.

¿Qué causa los dolores de cabeza por ATM?

Los factores más comunes son apretar los dientes, rechinarlos, la tensión muscular y la sobrecarga de la articulación. Muchas veces intervienen varios factores a la vez, y la causa exacta no siempre es clara.

• Rechinar o apretar los dientes (bruxismo): Muchas personas lo hacen mientras duermen o cuando se concentran, y quizá no lo sepan. Con el tiempo cansa los músculos y sobrecarga la articulación.
• Estrés y tensión: Los hombros tensos, la mandíbula apretada y el ceño fruncido suelen ir juntos.
• Problemas de mordida: Los dientes que no se juntan de manera pareja, los dientes que faltan o los trabajos dentales desgastados pueden cambiar la forma en que cierra la mandíbula.
• Lesión de la articulación o artritis: Un golpe en la mandíbula o cambios dentro de la articulación pueden causar dolor.
• Hábitos: Masticar chicle con frecuencia, morderse las uñas, morder bolígrafos o apoyar la barbilla en la mano pueden sobrecargar la zona.

Rechinar y apretar los dientes es algo común y se puede manejar, por eso merece atención especial. El desgaste en la superficie de masticación de los dientes, los bordes aplanados o astillados y los dientes sensibles pueden ser pistas de que hay rechinamiento, aunque usted nunca lo haya notado.

¿Qué puedo hacer en casa para aliviar un dolor de cabeza por ATM?

Para los síntomas leves, dar descanso a la mandíbula y aliviar la tensión muscular suele ayudar. Estos pasos son suaves y de bajo costo, y pueden ser un buen comienzo mientras decide si va a consultar a un dentista.

1. Dé descanso a la mandíbula. Elija alimentos más blandos por unos días, corte la comida en trozos pequeños y evite lo muy duro o crujiente.
2. Evite el chicle y los malos hábitos. Deje de masticar chicle, hielo, bolígrafos y uñas.
3. Use calor. Un paño tibio y húmedo sobre el lado adolorido de la cara, durante varios minutos, puede relajar los músculos tensos. Algunas personas prefieren una compresa fría por un rato corto.
4. Revise su posición de descanso. Los labios pueden estar cerrados, con los dientes ligeramente separados y la lengua apoyada suavemente en el paladar.
5. Abra la boca con suavidad. Evite bostezar muy ancho o dar mordidas muy grandes.
6. Relájese. Respirar despacio, estirar el cuello y los hombros y tener una rutina tranquila por la noche pueden reducir el apretamiento nocturno.

Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a algunas personas por poco tiempo. Siga las instrucciones de la etiqueta y pregunte a su dentista o farmacéutico si no sabe qué le conviene. Si el dolor sigue regresando, el cuidado en casa no debe ser todo el plan.

¿Cómo trata un dentista los dolores de cabeza por ATM?

Un dentista empieza escuchando sus síntomas y luego examina su mandíbula, los músculos, los dientes y la mordida. El tratamiento normalmente comienza con pasos sencillos y reversibles, no con algo permanente.

Durante la visita, nuestro equipo puede revisar qué tanto y con qué suavidad abre su mandíbula, palpar los músculos para ver si hay dolor, escuchar los sonidos de la articulación y buscar desgaste en los dientes. Según lo que encontremos, las opciones pueden incluir:

• Un protector nocturno a la medida: Un protector nocturno a la medida se coloca sobre los dientes y los protege mientras usted duerme. Puede reducir los efectos del rechinamiento y aliviar la sobrecarga de la mandíbula. Un protector hecho para su boca ajusta mejor que uno de tienda, que puede sentirse voluminoso.
• Orientación sobre hábitos y estrés: Estrategias sencillas para notar y soltar el apretamiento durante el día.
• Cuidado de la mordida: Si dientes desgastados, astillados o ausentes están cambiando la forma en que usted muerde, restaurarlos puede ayudar a que la mandíbula cierre de manera más pareja.
• Referencia cuando sea necesario: Si la articulación necesita una revisión más a fondo, un dentista puede orientarle hacia el especialista adecuado o hacia su médico.

La mayoría de los problemas de la mandíbula mejoran con un cuidado conservador. Un dentista le explicará cada paso antes de que usted decida algo, para que sepa qué esperar.

¿Cuándo debo ver a un dentista por un dolor de cabeza relacionado con la mandíbula?

Consulte a un dentista si los dolores de cabeza siguen regresando, si su mandíbula hace chasquidos y duele, o si despierta con la cara adolorida. No tiene que esperar a que el dolor sea fuerte, y nadie le va a juzgar por el tiempo que lleve con el problema.

Haga una cita pronto si nota alguna de estas señales:

• Dolor de mandíbula que dura más de unos días
• Dificultad para abrir o cerrar la boca por completo
• La mandíbula se le queda trabada, abierta o cerrada
• Dientes que se ven desgastados, agrietados o que se sienten sensibles
• Un cambio repentino en la mordida

Algunos síntomas necesitan atención urgente. Un dolor de cabeza repentino y fuerte, un dolor de cabeza con confusión, debilidad, cambios en la vista o dificultad para hablar, o dolor después de una lesión en la cara, debe ser revisado de inmediato por un profesional médico o por los servicios de emergencia. Si tiene un diente roto, dolor dental fuerte o hinchazón, en nuestras oficinas hay atención de emergencia el mismo día.

¿Cómo es la atención para la ATM en Ultra Dental?

Nuestro equipo comienza con una conversación tranquila y un examen cuidadoso, y le explicamos lo que vemos en palabras sencillas antes de sugerir algo. Aceptamos pacientes sin cita, y también puede llamar a la oficina más cercana para programar una visita.

Atendemos a pacientes en Peoria, North Phoenix y Metrocenter en Phoenix, y nuestra oficina de Mesa tiene planeado abrir en diciembre de 2026. Nuestro equipo habla español e inglés. Si siente nervios o hace tiempo que no visita al dentista, aquí encontrará un espacio sin juicios.

Queremos que la atención se ajuste a su presupuesto. Aceptamos la mayoría de los planes dentales PPO principales, y nuestro personal puede ayudarle a entender su cobertura. Si no tiene seguro, está disponible el plan Ultra Discounts, además de CareCredit y planes de pago en la oficina, para que el costo no sea la razón para esperar.

Este artículo es información general y no un diagnóstico. Los dolores de cabeza tienen muchas causas posibles, y un dentista puede revisar su mandíbula, sus dientes y su historial y orientarle según su propia situación.

Parte de nuestros artículos de Salud bucal de todos los días.

Fuentes

1. TMJ, American Dental Association (MouthHealthy)
2. TMD (Temporomandibular Disorders), National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH)
3. Teeth grinding, American Dental Association (MouthHealthy)
4. Mouthguards, American Dental Association (MouthHealthy)