Lengua blanca: causas, cuidados en casa y cuándo ver a un dentista

Puntos clave

• La lengua blanca es común y casi siempre se debe a una acumulación de bacterias, comida y células muertas.
• Cepillar la lengua con suavidad, tomar agua con frecuencia y hacerse limpiezas dentales regulares suele resolverla.
• La boca seca, el tabaco, la candidiasis oral y la irritación están entre las causas más frecuentes.
• Las manchas blancas que no se quitan al limpiarlas o que duran más de dos semanas deben ser revisadas por un dentista.
• Un dentista puede examinar su boca y orientarle según su situación personal.

¿Qué es la lengua blanca?

La lengua blanca es una capa o un grupo de manchas en la superficie de la lengua que se ven blancas o de un gris pálido. Es común, por lo general inofensiva, y con frecuencia desaparece cuando se atiende la causa.

La parte de arriba de la lengua está cubierta de pequeñas protuberancias llamadas papilas. Las bacterias, los restos de comida y las células muertas de la piel pueden acumularse entre ellas, y entonces la superficie se ve blanca. Algunas personas notan una película delgada en toda la lengua. Otras ven manchas o parches definidos. La capa puede sentirse algo como vellosa, áspera o un poco pegajosa, y hay quienes notan que la comida les sabe un poco distinto.

La lengua blanca muchas veces no duele para nada, así que muchas personas la descubren frente al espejo del baño y se preguntan si algo anda mal. En la mayoría de los casos solo refleja lo que ha pasado en su boca últimamente: qué tan bien se limpia la lengua, cuánta saliva produce y qué ha comido y bebido.

¿Qué causa la lengua blanca?

Lo más común es que la lengua blanca se deba a una acumulación de bacterias, comida y células muertas. La boca seca, el uso de tabaco y la poca limpieza de la lengua son factores frecuentes, y con menos frecuencia influyen una infección u otra condición.

• Poca limpieza de la lengua. Si la lengua no se cepilla ni se raspa, los restos se acumulan en las papilas y forman una película visible.
• Boca seca. La saliva ayuda a enjuagar la boca de forma natural. Cuando hay menos, por ciertos medicamentos, deshidratación o por respirar con la boca abierta, la capa puede formarse más rápido.
• Uso de tabaco. Fumar y usar otros productos de tabaco irrita los tejidos de la boca y puede cambiar el aspecto de la lengua.
• Candidiasis oral. Es un crecimiento excesivo de levaduras. Puede aparecer como manchas blancas cremosas y es más probable después de tomar antibióticos, con medicamentos de esteroides inhalados, con dentaduras que no ajustan bien o cuando las defensas del cuerpo están bajas.
• Irritación. El borde áspero de un diente, una dentadura que no ajusta bien o la costumbre de frotarse la lengua pueden causar manchas en la superficie.
• Enfermedad o fiebre. Estar enfermo suele causar deshidratación y una boca más seca, lo que puede hacer que la lengua se vea cubierta por unos días.
• Otras condiciones. La leucoplasia y el liquen plano oral también pueden causar manchas blancas. Son menos comunes, y por eso conviene mostrarle a un dentista una mancha que no se quita.

¿Es grave tener la lengua blanca?

Por lo general no. Una capa blanca delgada que aparece y se va suele ser señal de acumulación, no de peligro. Lo que importa es cuánto dura y cómo se comporta.

Una capa que se aclara después de unos días de limpieza cuidadosa y de tomar más agua generalmente es tranquilizadora. Las manchas que no se van, que se sienten gruesas o elevadas, que sangran con facilidad o que causan molestias merecen más atención. Lo mismo si la zona blanca no se quita al limpiarla, o si una mancha es difícil de distinguir de una llaga.

La lengua blanca es un síntoma, no un diagnóstico. Dos personas pueden tener lenguas casi idénticas por razones muy distintas, así que conviene ver el panorama completo, incluidos los medicamentos, los hábitos y la salud en general.

¿Cómo se quita la lengua blanca?

Si es solo una capa simple, la limpieza diaria suave y una buena hidratación suelen eliminarla en unos días o un par de semanas. El objetivo es quitar la acumulación sin irritar la lengua.

1. Cepille su lengua. Después de cepillarse los dientes, use un cepillo suave o un raspador de lengua, de atrás hacia adelante. Hágalo con suavidad. Presionar fuerte puede irritar la superficie.
2. Tome agua durante el día. Mantenerse hidratado favorece la saliva, que ayuda a mantener la boca limpia.
3. Mantenga su rutina. Cepíllese dos veces al día y límpiese entre los dientes a diario para que las bacterias tengan menos lugares donde acumularse.
4. Evite el tabaco. Reducirlo o dejarlo le da a los tejidos de la boca la oportunidad de recuperarse. Nuestro equipo con gusto lo conversa con usted, sin juzgarle.
5. Use con moderación el enjuague bucal con alcohol. Puede resecar más la boca. Si usa enjuague, pregunte a su dentista cuál le conviene.
6. Revise sus medicamentos. Si cree que algún medicamento le reseca la boca, hable con su médico o dentista antes de cambiar algo.

Si sospecha que es candidiasis, quizá el cuidado en casa no sea suficiente. Por lo general se necesita que un dentista o un médico confirme la causa y recomiende el tratamiento adecuado.

¿Puede la lengua blanca causar mal aliento?

Sí, puede. Las mismas bacterias y restos que forman la capa blanca con frecuencia producen mal olor, por eso la lengua cubierta y el mal aliento suelen aparecer juntos.

Limpiar la lengua es una de las formas más sencillas de refrescar el aliento, y muchas personas notan la diferencia rápidamente. Si el aliento sigue siendo desagradable aun con la lengua limpia, puede haber otras causas, como enfermedad de las encías, caries, boca seca o problemas de los senos nasales. Un examen dental puede ayudar a identificar cuál es.

¿Cuándo debe ver a un dentista por la lengua blanca?

Visite a un dentista si la lengua blanca dura más de unas dos semanas, si las manchas no se quitan al limpiarlas, o si tiene dolor, sangrado o dificultad para tragar o masticar. También es prudente programar una cita si usa tabaco y nota cualquier mancha blanca.

Otros motivos para venir son:

• Manchas blancas dentro de las mejillas, en las encías o en el paladar, y no solo en la lengua
• Una mancha blanca o roja que ha ido cambiando poco a poco de tamaño o textura
• Sensación de ardor, sobre todo si usa dentadura
• Una capa que sigue regresando aun con buenos cuidados en casa

Durante la visita, el dentista puede revisar de cerca su lengua y el resto de la boca, preguntarle sobre su salud y sus medicamentos, y decirle si parece una simple acumulación o algo que necesita seguimiento. Un examen de detección de cáncer bucal es una forma rápida de revisar los tejidos blandos en busca de algo inusual, y es un paso sensato para cualquier mancha que no desaparece.

¿Cómo se puede prevenir la lengua blanca?

La prevención se basa en hábitos diarios: limpiar la lengua, mantener la boca húmeda y visitar al dentista con regularidad. Estos pequeños pasos evitan que la acumulación se asiente.

Agregue la limpieza de la lengua al final de su rutina de cepillado para que se vuelva automática. Lleve una botella de agua si tiende a tener la boca seca, y considere preguntar por chicle sin azúcar u otras formas de favorecer la saliva si la resequedad es frecuente. Si usa dentadura, quítela y límpiela como se le indique, y avise a su dentista si se siente floja o le roza.

Las limpiezas dentales profesionales también ayudan. Eliminan la placa y el sarro que el cepillado en casa puede dejar, y le dan a su dentista la oportunidad de detectar a tiempo cambios en la lengua, mucho antes de que se conviertan en una preocupación.

¿Cómo puede ayudarle Ultra Dental con la lengua blanca?

Nuestro equipo puede revisar su lengua, conversar sobre lo que podría estar causando la capa y sugerirle un plan que se ajuste a usted. No hay juicios sobre cuánto tiempo hace que no nos visita ni desde cuándo tiene esta inquietud.

Recibimos pacientes sin cita en nuestras oficinas de Peoria, North Phoenix y Metro Phoenix, y contamos con atención de emergencia el mismo día si tiene dolor fuerte o hinchazón. Aceptamos la mayoría de los planes dentales PPO, y ofrecemos CareCredit, planes de pago internos y el plan Ultra Discounts para quienes no tienen seguro, sea cual sea su presupuesto.

Este artículo es información general y no un diagnóstico. Un dentista puede orientarle según su situación personal, así que si su lengua le preocupa, con gusto la revisamos.

Parte de nuestros artículos de Salud bucal de todos los días.

Fuentes

1. Dry mouth, American Dental Association (MouthHealthy)
2. Bad breath, American Dental Association (MouthHealthy)
3. Smoking, American Dental Association (MouthHealthy)
4. Mouth sores, American Dental Association (MouthHealthy)