¿Qué causa la boca seca?

Puntos clave

• Boca seca significa que su boca no produce suficiente saliva. Es un síntoma, no una enfermedad.
• Los medicamentos son una de las causas más comunes, así que consulte con quien se los receta antes de cambiar algo.
• Respirar por la boca, el tabaco, el alcohol y la cafeína pueden empeorar la resequedad.
• Con menos saliva aumenta el riesgo de caries y problemas de las encías, por eso el cuidado dental regular es aún más importante.
• Un dentista puede evaluar su situación y sugerirle maneras de sentirse más cómodo.

¿Qué causa la boca seca?

La boca seca, también llamada xerostomía, ocurre cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Por lo general, la causa es un medicamento, una condición de salud, un tratamiento médico o un hábito diario.

La saliva hace más que mantenerlo cómodo. Le ayuda a masticar y tragar, arrastra los restos de comida y ayuda a neutralizar los ácidos de las bacterias y de lo que usted come y bebe. Cuando hay menos saliva, la boca puede sentirse pegajosa, seca o adolorida, y puede notar una sensación espesa o filamentosa. Algunas personas también tienen dificultad para saborear los alimentos, ardor en la lengua, labios agrietados o dolor de garganta.

La boca seca es un síntoma, no una enfermedad por sí sola. Por eso, la pregunta útil es qué hay detrás. En la mayoría de los casos, una o dos de las siguientes razones lo explican:

• Medicamentos, incluidos productos comunes con receta y sin receta
• Condiciones médicas que afectan las glándulas o los líquidos del cuerpo
• Tratamientos contra el cáncer, sobre todo la radiación cerca de la cabeza y el cuello
• Respirar por la boca, especialmente de noche
• Tabaco, alcohol, cafeína y no tomar suficientes líquidos

¿Pueden los medicamentos causar boca seca?

Sí. Los medicamentos están entre las causas más comunes de la boca seca, y cientos de productos pueden reducir la saliva como efecto secundario.

Entre los tipos de medicamentos que se relacionan con frecuencia con la boca seca están algunos antihistamínicos, descongestionantes, ciertos medicamentos para la presión arterial, algunos antidepresivos y medicinas para la ansiedad, relajantes musculares y algunos analgésicos. Muchas personas toman más de uno de ellos, y el efecto puede sumarse. La resequedad también puede aparecer semanas o meses después de empezar una medicina o de cambiar la dosis, así que no siempre es evidente que estén relacionadas.

Si sospecha de un medicamento, por favor no deje de tomarlo por su cuenta. Quien se lo receta o su farmacéutico quizá pueda ajustar el horario o la dosis, o sugerirle otra opción. Mientras tanto, nuestro equipo puede ayudarle a proteger sus dientes mientras usted toma lo que necesita para mantenerse sano. Es útil que traiga una lista actualizada de sus medicamentos a su cita dental.

¿Qué condiciones de salud y tratamientos causan boca seca?

Varias condiciones de salud y tratamientos médicos pueden disminuir la saliva, entre ellos la diabetes, las enfermedades autoinmunes y la radioterapia en la cabeza y el cuello.

La diabetes, sobre todo cuando el azúcar en la sangre está alta, se relaciona con frecuencia con la boca seca. Las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren pueden afectar directamente las glándulas que producen saliva y las que están alrededor de los ojos. Otras condiciones, como el daño a los nervios en la zona de la cabeza o el cuello o un derrame cerebral, también pueden influir. Las infecciones y los cambios hormonales pueden causar resequedad temporal.

El tratamiento del cáncer es otra causa bien conocida. La radiación dirigida a la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales, y la quimioterapia puede espesar la saliva o reducirla por un tiempo. A veces la resequedad mejora al terminar el tratamiento, y otras veces dura más. La deshidratación por fiebre, vómito, diarrea o sudor excesivo también puede causar resequedad de corta duración. Como varias de estas causas tienen que ver con su salud en general, un dentista o un médico debe revisar el cuadro completo en lugar de adivinar.

¿Pueden los hábitos diarios empeorar la boca seca?

Sí. Respirar por la boca, el tabaco, el alcohol, la cafeína y tomar pocos líquidos pueden resecar su boca o hacer que la resequedad existente se sienta más fuerte.

Respirar por la boca y el sueño

Respirar por la boca, sobre todo mientras duerme, reseca los tejidos rápidamente. Si despierta con la boca o la garganta muy secas, la congestión nasal, los ronquidos o la nariz tapada podrían ser parte de la historia. Los ronquidos y la apnea del sueño también pueden implicar respirar por la boca, así que vale la pena mencionarlo a un dentista o a un médico si nota estas señales.

Tabaco, alcohol y cafeína

Fumar y masticar tabaco irritan la boca y pueden reducir el flujo de saliva. Los enjuagues bucales con alcohol y las bebidas con alcohol o cafeína pueden dejar la boca más seca. Si su enjuague le arde, cambiar a uno sin alcohol es un cambio pequeño que puede ayudar.

Pocos líquidos

No tomar suficiente agua, o perder líquidos por el ejercicio o el clima caluroso, puede hacer que su boca se sienta seca. Esto es fácil que pase en un verano de Arizona. Tomar sorbos de agua con regularidad durante el día es un hábito sencillo que muchas veces ayuda.

¿Por qué es importante la boca seca para sus dientes?

La saliva protege sus dientes, así que tener menos aumenta la probabilidad de caries, problemas de las encías e infecciones en la boca.

Sin suficiente saliva, los ácidos y las bacterias permanecen más tiempo sobre los dientes. Las personas con boca seca a menudo desarrollan caries cerca de la línea de las encías o en las raíces de los dientes, aunque se cepillen bien. La irritación de las encías, el mal aliento, las llagas en la boca y las infecciones por hongos, como el muguet, también pueden ser más comunes. Si usa dentadura, la resequedad puede hacerla menos cómoda y más difícil de mantener en su lugar.

Por eso las revisiones regulares son aún más importantes cuando la boca está seca. Una limpieza dental profesional de rutina elimina la acumulación que es más difícil de quitar sin saliva, y le da a nuestro equipo la oportunidad de detectar cambios tempranos antes de que se conviertan en problemas mayores. Si ha estado posponiendo una visita, es bienvenido tal como es. Mantenemos un ambiente sin juicios, y recibimos pacientes sin cita.

¿Cómo puede aliviar la boca seca en casa?

Muchas veces puede aliviar la boca seca tomando sorbos de agua, estimulando la saliva con chicle o pastillas sin azúcar, y evitando lo que reseca más la boca.

Estos pasos son suaves y de bajo costo, y funcionan bien para muchas personas:

1. Tome sorbos de agua durante el día y tenga un vaso junto a su cama.
2. Mastique chicle sin azúcar o chupe caramelos sin azúcar para estimular la saliva. Los productos con xilitol son una opción común.
3. Use un humidificador en su recámara si el aire está seco.
4. Elija un enjuague bucal sin alcohol y evite el tabaco.
5. Reduzca la cafeína, el alcohol y las comidas muy saladas o picantes si le molestan.
6. Pregunte a su dentista o farmacéutico sobre los sustitutos de saliva, que se venden sin receta.
7. Cepíllese dos veces al día con pasta dental con flúor y límpiese entre los dientes todos los días.

Como la boca seca aumenta el riesgo de caries, algunas personas también se benefician de más flúor, como una pasta dental con receta o un tratamiento de flúor en el consultorio. Un dentista puede decirle si esto es conveniente para usted. Trate de limitar los bocadillos y bebidas azucaradas, sobre todo tomarlos a sorbos lentos, ya que el azúcar alimenta a las bacterias que causan las caries.

¿Cuándo debe ver a un dentista por la boca seca?

Vea a un dentista si su boca sigue seca por más de un par de semanas, o antes si tiene dolor en la boca, llagas, dificultad para tragar o caries nuevas.

Un dentista puede revisar sus dientes, encías y tejidos, preguntarle sobre sus medicamentos y su historial de salud, y sugerirle pasos para proteger su boca. Si algo apunta a una causa médica, es posible que le sugiera hablar con su médico. Si la boca seca viene acompañada de ojos secos, dolor en las articulaciones o cambios repentinos en la sed o al orinar, conviene mencionarlo pronto a un médico.

Nuestro equipo recibe a todos sin importar su presupuesto. Aceptamos la mayoría de los principales planes dentales PPO y, para quienes no tienen seguro, ofrecemos CareCredit, planes de pago en la clínica y el plan Ultra Discounts. Si tiene dolor fuerte, una infección o un diente roto, hay atención de emergencia el mismo día. Este artículo es educación general, no un diagnóstico, y un dentista puede orientarle sobre su situación en particular.

Parte de nuestros artículos de Salud bucal de todos los días.

Fuentes

1. Dry mouth, American Dental Association (MouthHealthy)
2. Dry Mouth, National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH)
3. Diabetes, American Dental Association (MouthHealthy)
4. Sleep apnea and snoring, American Dental Association (MouthHealthy)