¿Qué es la enfermedad de las encías?

Puntos clave

• La enfermedad de las encías es una infección de las encías y del tejido de soporte, que por lo general comienza con las bacterias de la placa.
• La enfermedad de las encías en etapa temprana (gingivitis) muchas veces se puede revertir con un buen cuidado diario y una limpieza profesional.
• Encías que sangran, están inflamadas o sensibles son señales tempranas comunes, y la enfermedad puede estar presente sin causar mucha molestia.
• La enfermedad de las encías que ya llegó al hueso por lo general necesita tratamiento profesional, no solo remedios caseros.
• Un dentista puede revisar sus encías y explicarle el siguiente paso adecuado para su caso.

¿Qué es la enfermedad de las encías?

La enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal, es una infección de las encías y de los tejidos que sostienen sus dientes en su lugar. Por lo general la causan las bacterias de la placa, la película pegajosa que se acumula sobre los dientes todos los días.

Hay dos etapas principales. La gingivitis es la etapa temprana, en la que las encías se irritan y se inflaman, pero el hueso que está debajo todavía está intacto. La periodontitis es la etapa más avanzada, en la que la infección se extiende por debajo de la línea de las encías y empieza a destruir el hueso y las fibras que sujetan los dientes.

La enfermedad de las encías es común. Los CDC informan que "alrededor de 4 de cada 10 adultos de 30 años o más en Estados Unidos tenían un nivel leve, moderado o severo de periodontitis entre 2009 y 2014". Si usted la tiene, no es el único ni la única, y no hay nada de qué avergonzarse.

¿Cómo se ven las encías con esta enfermedad?

Las encías sanas suelen ser firmes, de color rosa pálido, y no sangran al cepillarse. La enfermedad de las encías muchas veces cambia ese aspecto y esa sensación, aunque al principio los cambios pueden ser sutiles.

El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR) lo describe así: "Las encías pueden estar rojas, inflamadas o sensibles. Las encías pueden sangrar con facilidad". Otras señales pueden incluir:

• Encías que sangran al cepillarse o al usar hilo dental
• Mal aliento persistente o mal sabor en la boca
• Encías que parecen separarse de los dientes, haciendo que los dientes se vean más largos
• Pequeñas bolsas o espacios que se forman entre los dientes y las encías
• Dientes que se sienten flojos o una mordida que se siente diferente

Algunas personas tienen muy pocos síntomas hasta que la enfermedad ya está avanzada, y esa es una de las razones por las que las revisiones regulares son importantes.

¿Qué causa la enfermedad de las encías?

La causa principal es la placa que no se elimina por completo. La placa contiene bacterias que irritan las encías, y la reacción del cuerpo a esa irritación provoca la inflamación y el sangrado.

El NIDCR señala que "la placa dental, si no se elimina todos los días, puede endurecerse y formar sarro". El sarro, también llamado cálculo, se adhiere a la superficie del diente y no se puede quitar con el cepillo en casa. Les da a más bacterias un lugar donde crecer, por lo que la irritación continúa.

Otros factores pueden aumentar la probabilidad de tener enfermedad de las encías o hacerla más difícil de controlar:

• Fumar o consumir tabaco
• Diabetes que no está bien controlada
• Cambios hormonales, como durante el embarazo
• Ciertos medicamentos que causan resequedad en la boca
• Dientes apiñados o restauraciones antiguas que atrapan placa
• Antecedentes familiares

Tener uno de estos factores no significa que usted vaya a tener enfermedad de las encías, y cepillarse bien no lo hace inmune. Solo significa que sus encías pueden necesitar atención adicional.

¿Se puede revertir la enfermedad de las encías?

La gingivitis muchas veces se puede revertir. La periodontitis por lo general no se puede revertir por completo, pero se puede controlar para que deje de empeorar.

En la gingivitis todavía no se ha perdido hueso, así que eliminar la placa y el sarro y mantener el cuidado diario muchas veces permite que las encías vuelvan a un estado saludable. Esto normalmente incluye una limpieza profesional, seguida de cepillado y uso de hilo dental constantes en casa.

Cuando la periodontitis ya dañó el hueso, ese soporte perdido no vuelve a crecer por sí solo. El tratamiento se enfoca entonces en limpiar por debajo de la línea de las encías, reducir las bacterias y mantener las encías estables a largo plazo. Por eso, detectar la enfermedad de las encías a tiempo le da más opciones. Si ha esperado un tiempo, no se preocupe. Nuestro equipo no juzga, y el siguiente paso es saber cómo están las cosas.

¿Se puede curar la enfermedad de las encías en casa?

El cuidado en casa es esencial, pero por lo general no puede curar la enfermedad de las encías por sí solo, sobre todo cuando ya se formó sarro o se desarrollaron bolsas. El cepillado y el hilo dental eliminan la placa, pero no pueden quitar el sarro endurecido.

Para la irritación temprana de las encías, los buenos hábitos en casa pueden hacer una diferencia real:

1. Cepíllese dos veces al día durante dos minutos con un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con fluoruro.
2. Límpiese entre los dientes una vez al día con hilo dental u otro limpiador interdental.
3. Enjuáguese con agua después de comer si no puede cepillarse.
4. Evite el tabaco.

Tenga cuidado con los remedios caseros que prometen curar la enfermedad de las encías sin ir al dentista. Los enjuagues con agua y sal pueden sentirse relajantes, pero no eliminan las bacterias que quedan debajo de la línea de las encías ni el sarro adherido a sus dientes. Si sus encías siguen sangrando después de un par de semanas de limpieza cuidadosa, o si nota inflamación, pus o dientes flojos, es momento de que un dentista le eche un vistazo.

¿Cómo se puede prevenir la enfermedad de las encías?

La forma más confiable de prevenir la enfermedad de las encías es eliminar la placa todos los días y hacerse limpiezas dentales profesionales con regularidad. La prevención se basa sobre todo en hábitos sencillos que se repiten.

• Cepíllese bien y ponga atención en la zona donde el diente se une con la encía.
• Límpiese entre los dientes, ya que la placa en esa zona es fácil de pasar por alto solo con el cepillo.
• Acuda a sus revisiones. Un dentista puede detectar cambios tempranos antes de que usted los note. Nuestras limpiezas dentales profesionales eliminan el sarro que el cuidado en casa no puede quitar.
• Evite el tabaco. Fumar hace más probable la enfermedad de las encías y puede ocultar las señales de alerta.
• Controle sus condiciones de salud. Si tiene diabetes, mantenerla controlada ayuda a proteger sus encías.

Si cepillarse o usar hilo dental le resulta difícil por artritis, frenos u otras razones, dígaselo a su dentista. Existen herramientas y técnicas que pueden ayudar.

¿Cómo trata el dentista la enfermedad de las encías?

El tratamiento depende de qué tan avanzada esté la enfermedad. Para la gingivitis, muchas veces bastan una limpieza profesional a fondo y un mejor cuidado en casa. Para la periodontitis, lo primero suele ser una limpieza más profunda.

Una limpieza profunda, llamada con frecuencia raspado y alisado radicular, elimina la placa y el sarro por debajo de la línea de las encías y alisa la superficie de las raíces para que las encías se vuelvan a adherir con más facilidad. Algunas personas también necesitan visitas de seguimiento para vigilar las bolsas y mantener la zona limpia. Puede leer más sobre las opciones en nuestra página de tratamiento de la enfermedad de las encías.

Sabemos que el costo y la comodidad son preocupaciones reales. Nuestro equipo acepta la mayoría de los principales planes dentales PPO y ofrece CareCredit, planes de pago en la clínica y el plan Ultra Discounts para personas sin seguro. Si se siente ansioso o ansiosa en el sillón, díganoslo. Contamos con sedación oral consciente, y nuestro equipo le explicará cada paso antes de comenzar.

¿Una dentadura detiene la enfermedad de las encías?

No. Usar una dentadura no detiene la enfermedad de las encías, y tampoco es una forma de evitarla. La enfermedad de las encías afecta el tejido y el hueso que sostienen los dientes naturales, y las bacterias involucradas todavía pueden causar problemas en otras partes de la boca.

Si está considerando una dentadura por la enfermedad de las encías, por lo general primero se trata la infección. Los dientes que no se pueden salvar pueden extraerse, pero las encías y el hueso que quedan igual necesitan mantenerse sanos. Quienes usan dentadura también necesitan limpiarla a diario y revisarse las encías y los tejidos con regularidad. Un dentista puede ayudarle a evaluar si conviene conservar sus dientes naturales o reemplazarlos, según lo que esté pasando en su boca.

¿Cuándo debe acudir al dentista por sus encías?

Acuda al dentista si sus encías sangran con frecuencia, se ven rojas o inflamadas, o si tiene mal aliento que no se quita. No necesita esperar a sentir dolor, ya que la enfermedad de las encías muchas veces es silenciosa en sus etapas tempranas.

Busque atención más pronto si nota una zona inflamada, pus, un diente flojo o un cambio repentino en la forma en que sus dientes se juntan. En Ultra Dental hay atención de emergencia el mismo día, y recibimos pacientes sin cita en nuestras clínicas de Peoria, North Phoenix y Metro Phoenix. Nuestro equipo también habla español. Este artículo es información general, no un diagnóstico. Un dentista puede examinar sus encías y orientarle sobre su caso en particular.

Fuentes

1. Periodontal (Gum) Disease, National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH)
2. About Periodontal (Gum) Disease, Centers for Disease Control and Prevention
3. Gum disease, American Dental Association (MouthHealthy)
4. Gingivitis, American Dental Association (MouthHealthy)