¿Qué es la gingivitis? Señales, causas y cómo tratarla

Puntos clave

• La gingivitis es una inflamación leve de las encías causada por la placa que se queda en el borde de las encías.
• Las encías rojas e hinchadas que sangran con facilidad son las señales más comunes.
• A diferencia de las etapas más avanzadas de la enfermedad de las encías, la gingivitis normalmente se puede revertir.
• El tratamiento consiste en cepillarse a diario, limpiar entre los dientes y hacerse una limpieza profesional.
• Si la gingivitis se ignora, puede avanzar a una afección más seria de las encías.

¿Qué es la gingivitis?

La gingivitis es la forma más temprana y leve de la enfermedad de las encías. Es una inflamación de las encías causada por la placa, la película pegajosa de bacterias que se forma constantemente sobre los dientes.

Cuando la placa permanece en el borde de las encías, estas reaccionan como la piel cuando se irrita: se ponen rojas, hinchadas y sensibles. La gingivitis solo afecta el tejido de las encías. El hueso y las fibras que sostienen sus dientes en su lugar todavía no están dañados, y por eso esta etapa es tan importante. Es el momento en que el problema es más fácil de revertir.

La gingivitis es muy común y no significa que usted haya hecho algo mal. Los horarios ocupados, los lugares difíciles de alcanzar en la boca y el tiempo entre una visita dental y otra hacen que la placa se acumule fácilmente. Si desea ver el panorama completo, nuestra guía sobre qué es la enfermedad de las encías explica cómo encaja la gingivitis con las etapas más avanzadas.

¿Cómo se ve la gingivitis?

Las encías sanas por lo general son firmes y de color rosa pálido, y se ajustan bien alrededor de cada diente. Las encías con gingivitis a menudo se ven más rojas u oscuras de lo normal, hinchadas y brillantes.

Las señales más comunes incluyen:

• Encías que sangran al cepillarse, usar hilo dental o comer algo crujiente
• Encías rojas, hinchadas o sensibles en los bordes de los dientes
• Mal aliento persistente o un sabor desagradable que no desaparece después de cepillarse
• Encías que se ven un poco hinchadas o redondeadas en lugar de firmes y bien contorneadas alrededor de los dientes

Muchas personas solo notan un poco de rosado en el lavabo después de cepillarse. Como la gingivitis muchas veces no duele, es fácil restarle importancia. Sin embargo, las encías que sangran no son normales, aunque parezcan algo menor. Son una de las formas más claras en que su boca pide atención.

¿Qué causa la gingivitis?

La causa principal de la gingivitis es la placa que no se elimina lo suficiente cada día. Las bacterias de la placa liberan sustancias que irritan las encías, y el cuerpo responde con inflamación.

Si la placa se queda en su lugar, puede endurecerse y convertirse en sarro, también llamado cálculo. El sarro no se puede quitar cepillándose en casa. Le da a la placa una superficie áspera donde adherirse y mantiene las encías irritadas, por lo que se necesita una limpieza profesional para eliminarlo.

Varios factores pueden hacer que la gingivitis sea más probable o más difícil de controlar:

• Limpieza omitida o apresurada, por ejemplo, no cepillar el borde de las encías o no limpiar entre los dientes.
• Uso de tabaco. Fumar y otros productos de tabaco afectan la salud de las encías y pueden ocultar las señales habituales.
• Cambios hormonales. El embarazo, la pubertad y otros cambios pueden hacer que las encías sean más sensibles.
• Ciertas condiciones de salud y medicamentos. La diabetes y algunos medicamentos que causan resequedad en la boca pueden aumentar el riesgo.
• Dientes apiñados o restauraciones viejas, ya que los espacios estrechos y los bordes ásperos retienen la placa con más facilidad.

¿Es contagiosa la gingivitis?

La gingivitis en sí no es contagiosa como un resfriado, pero las bacterias involucradas se pueden transmitir por la saliva. Compartir cubiertos o besarse puede pasar bacterias de la boca de una persona a otra.

Que esas bacterias causen gingivitis depende sobre todo de sus propios hábitos y de su salud, como qué tan bien se elimina la placa y cómo responde su cuerpo. Dos personas pueden tener las mismas bacterias y solo una desarrollar problemas en las encías. No necesita evitar a su familia ni a sus seres queridos. Lo que protege sus encías es una buena limpieza diaria.

¿Cómo se elimina la gingivitis?

La gingivitis se elimina quitando la placa y el sarro por completo y evitando que regresen. Para esto se combinan el cuidado en casa y una limpieza profesional.

Paso 1: Cepíllese bien dos veces al día

Use un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor durante unos dos minutos. Incline las cerdas hacia el borde de las encías y haga movimientos cortos y suaves. Presionar con fuerza no limpia mejor y puede irritar más las encías.

Paso 2: Limpie entre los dientes todos los días

El cepillo no llega a los espacios estrechos entre los dientes, donde con frecuencia empieza la gingivitis. El hilo dental, los cepillos interdentales o un irrigador bucal pueden ayudar. Al principio, sus encías pueden sangrar. Si continúa con suavidad, el sangrado normalmente disminuye a medida que baja la inflamación. Si no es así, coméntelo con su dentista.

Paso 3: Hágase una limpieza profesional

Una vez que se ha formado sarro, solo un equipo dental puede quitarlo. Una limpieza dental profesional elimina la placa y el sarro por encima y un poco por debajo del borde de las encías para que sanen. Su dentista también puede revisar si el problema sigue siendo gingivitis o si ya avanzó más.

Paso 4: Apoye sus encías con hábitos saludables

Reducir el tabaco, mantener bien controlado el azúcar en la sangre si tiene diabetes y limitar los bocadillos y las bebidas azucaradas ayudan a sus encías. Enjuagarse con agua después de comer es un paso extra sencillo cuando no puede cepillarse.

Si la gingivitis ya avanzó más allá de la etapa inicial, el dentista podría sugerir un cuidado más profundo. Puede leer sobre las opciones en nuestra página de tratamiento de la enfermedad de las encías.

¿La gingivitis se quita y cuánto tarda en revertirse?

Sí, la gingivitis se puede quitar. Como solo afecta las encías, se considera reversible con buen cuidado.

El tiempo varía de una persona a otra. Muchas personas notan menos sangrado e hinchazón a las pocas semanas de cepillarse con constancia, limpiar entre los dientes y hacerse una limpieza profesional. Otras necesitan más tiempo, sobre todo si hay mucho sarro o si influyen otros factores, como el uso de tabaco o una condición de salud. En lugar de buscar un número exacto de días, fíjese en señales constantes de avance: encías de un rosado más pálido, más firmes y que sangran menos.

La gingivitis también puede regresar si la placa vuelve a acumularse. Revertirla es un buen comienzo, y mantener la rutina es lo que conserva sus encías sanas.

¿Qué pasa si no se trata la gingivitis?

La gingivitis sin tratar puede avanzar a periodontitis, una forma más seria de la enfermedad de las encías. En esa etapa, las encías pueden separarse de los dientes, se pueden formar bolsas y el hueso que sostiene los dientes puede verse afectado.

El daño de la periodontitis no se revierte por completo, aunque se puede controlar con tratamiento. Fuentes de salud pública describen la enfermedad grave de las encías como una de las afecciones bucales que más afectan la salud general y la calidad de vida. Por eso vale la pena detectar la gingivitis a tiempo, y nunca es demasiado tarde para empezar.

¿Cuándo debe ver a un dentista por la gingivitis?

Vea a un dentista si sus encías sangran con regularidad, se ven rojas o hinchadas, o si el mal aliento no se quita. También debe programar una visita si el cuidado en casa no ha ayudado después de un par de semanas, o si nota dientes flojos, encías que se retraen o pus alrededor de las encías. No espere con estas señales.

Si ha pasado mucho tiempo desde su última visita, aquí es bienvenido sin ningún juicio. Nuestro equipo se enfoca en dar explicaciones claras, para que usted sepa lo que vemos y cuáles son sus opciones antes de comenzar cualquier tratamiento. Recibimos pacientes sin cita en nuestras oficinas de Peoria, North Phoenix y Metro Phoenix, y contamos con atención de emergencia el mismo día si tiene dolor o hinchazón. Nuestro equipo también habla español.

Recibimos a todos, sin importar su presupuesto. Aceptamos la mayoría de los principales planes dentales PPO y ofrecemos CareCredit, planes de pago propios y el plan Ultra Discounts para personas sin seguro. Nuestro personal puede ayudarle a entender su cobertura.

Este artículo es información general y no un diagnóstico. Un dentista puede examinar sus encías, explicarle lo que sucede y orientarle sobre su situación en particular.

Parte de nuestros artículos de Salud de las encías.

Fuentes

1. Gingivitis, American Dental Association (MouthHealthy)
2. Periodontal (Gum) Disease, National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH)
3. Flossing, American Dental Association (MouthHealthy)
4. Plaque, American Dental Association (MouthHealthy)